Самым большим и важным островом Королевства Тонга является Тонгатапу: здесъ проживает более половины населения страны, располагается столица государства Нукуалофа и международный аэропорт, проживает королевская семья.
На многих полинезийских языках название страны означает "ЮГ", сами островитяне переводят его как "Сад". Но пожалуй, наиболее точное определение дал всему архипелагу гостивший здесь Джеймс Кук - "Острова Дружбы": именно дружественность, невероятная терпимость и благостное отношение к своим и чужим являются определяющими чертами тонганского характера.
Клановая структура тонганского общества отразилась и на иерархии власти: порой один клан сменялся другим. Так, около 1470 г представители туи-тонга ушли, а на арену политической жизни выступили туихаатакалауа, которых, в свою очередь, в начале XVII в. сменила правящая по настоящее время династия туи-канокуполу. Кстати, авторитет королевской семьи здесь действительно столь велик, что даже праздники жизни ее членов островитяне с радостью отмечают как свои собственные.
Европейцы открывали острова постепенно. Начало знакомству положили голландские Виллем Схаутен и Якоб Лемер путешественники (1567-1625 гг.) (1585-1616 гг.). Стремясь обойти монополию голландской Ост-Индекой компании, они пустились в кругосветное путешествие в надежде найти новые возможности проплыть через Тихий океан к Островам специй. По пути открыли северную часть архипелага Тонга.
В 1773 г различные острова архипелага посетил Джеймс Кук. Найдя всюду невероятно дружественный и благожелательный прием, сопровождавшийся обменом подарками, совместным распитием местного напитка «кавы", визитами в жилища вождей, «экскурсиями» вглубь островов и даже участием в некоторых ритуальных церемониях, мореплаватель окрестил один из островов «Дружественным". Позднее и весь архипелаг стали называть «Островами Дружбы». После Кука тут побывали испанцы и французы, а с 1797 г на острова потянулись миссионеры, которым лишь к 1828 г удалось утвердить свои позиции и продвинуться в деле обращения тонганцев в христианство. Но, как это ни удивительно для эпохи колониализма, Королевству Тонга всегда удавалось сохранить у власти собственных правителей (это единственный случай в истории тихоокеанских стран).
Даже когда в 1900 г над островами был провозглашен британский протекторат В 1970 г королевство получило полную независимость от Британии.
Несмотря на то что в 2008 г были найдены месторождения золота, серебра, меди и цинка, отсутствие значительных запасов полезных ископаемых определило ориентацию экономики Тонга на сельское хозяйство и туризм: тонганцам удалось сохранить свою самобытную культуру, в которой большая роль отводится музыкальным представлениям и танцам.
Танец здесь является своего рода «Повествованием в движениях», позволяющим визуализировать устные истории. Он имеет глубоко символическую природу, являясь для островитян в прежние времена разновидностью знания: дело в том, что тонганский танец вобрал в себя древние представления о географии, астрономии и навигации. С музыкального рефрена начинаются даже важные дела повседневной жизни, которая также имеет ряд специфических особенностей.
Например, тонганцы до сих пор живут большими кланами, причем семья является важной социальной и, в некотором роде, политической единицей, в которой все решается сообща, хотя каждому члену принадлежит своя особая роль. Приоритет отдается опыту пожилых людей, а голос женщины во многих семейных вопросах гораздо весомее мужского. Высоко ценится вежливость и умение достойно вести себя в обществе, а также фантазия и талант превратить обычную встречу в незабываемый праздник подарки дарить и получать тонганцы любят ничуть не меньше, чем во времена Кука.
Особым же развлечением туристов является редкая возможность полюбоваться в прибрежных водах островов на китов, чьи пути миграции традиционно проходят поблизости с июня/июля по ноябрь. Китобойный промысел, процветавший ранее, еще в 1979 г запретил король Тонга.
Королевство вообще стало первым государством Океании, открывшим Национальный парк дикой природы, также одного из основных богатств этой удивительной маленькой страны.
ЛЮБОПЫТНО
Жители Тон га столь ревностно относятся к религиозному культу, что воскресная служба для них действительно является главным событием дня, поэтому по конституции страны эти дни считаются выходными. Говорят, даже деловые бумаги, подписанные в воскресенье, рискуют оказаться недействительными. Местные жители не любят шумных мероприятий во время службы. Зато после нее они легко могут устроить вполне "языческий" карнавал.
С воскресеньями эдесь связан местный казус: дело в том, что именно рядом с территорией архипелага проходит линия перемены дат. Но ее оформили так, что она огибает острова - для удобства местных жителей, некоторые из которых таким образом получили повод для споров. Например, тонганские адвентисты считают воскресенье субботой и не ходят на службы.
