Человека, приехавшего с Мальты, легко узнать - почти все везут оттуда восьмиконечные мальтийские кресты, чтобы потом гордо расхаживать с ними по пляжу в каком-нибудь серебряном бору. Однако, помимо крестов, на Мальте есть нечто более значимое, что нельзя увезти с собой, но можно почувствовать, побывав там. Там, как нигде в мире, на один квадратный метр приходится столько древности, что кажется, будто попал лет на 500 назад.
Недалеко отсюда находится Сицилия (полтора часа на катере), чуть подальше - североафриканское побережье. Сама Мальта невелика - немногим больше того же Серебряного бора, тут небольшие уютные пляжи, тут находятся самые древние в мире мегалитические святилища (лет на тысячу старее египетских пирамид), здесь все вокруг в золотистом свете и, выпивая вечером на терассе бокал вина, начинаешь ощущать себя островитянином - так тут тихо и спокойно. Вино, кстати, здесь тоже очень недурственное. Местные жители малы ростом и похожи на пиратов, а женщины отличаются коренастой осанкой и мужественными лицами. Так что ехать на Мальту лучше со своей дамой. Если, конечно, вы сами не дама.
Лететь сюда четыре часа, и когда самолет заходит на посадку, у некоторых подвыпивших пассажиров начинается фобия - сверху кажется, что самолет промахнется мимо. Однако еще ни разу не промахивался, и, пройдя незанудный таможенный контроль (здесь туристов любят - местная экономика с этого имеет неплохой навар), вы оказываетесь собственно на Мальте.
До вас здесь - и это видно нам каждом шагу - жили рыцари ордена иоаннитов. Также сюда в 60-м году нашей эры после кораблекрушения был выброшен апостол Павел. С этим, кстати, связана одна байка. Когда Павел впервые высадился на остров, его укусила ядовитая змея. Павел, ясное дело, выжил (святые, как вы знаете, бессмертны), но ядовитых змей здесь больше нет. До рыцарей здесь была мощнейшая мегалитическая культура времен нового каменного века. Именно тогда (примерно 7 тысяч лет назад) и были построены их храмы - огромные каменные глыбы весом в несколько сот тонн сложены друг на друга. Можно украсть кусочек древнего храма, хотя можно и купить. Вообще, гуляя здесь, кажется, что купить тут можно все что угодно из имеющегося.
Архипелаг этот представляет собой три острова - сама Мальта, остров Гоцо (или, как его еще называют - нимфы Калипсо), где в скале находится, как считается, самая лучшая дискотека Европы, и остров Камино - самый маленьких из всех, всего с одним отелем. Но зато на нем совсем нет машин. На Гоцо, по преданиям, у нимфы Калипсо (которая считается прародительницей всех соблазнительных женщин), семь лет жил в плену Одиссей. От их связи потомкам осталась лишь пещера да камень на склоне. Местные уверяют, что если на этот камень сесть даме и закричать "все мужики мои", то так и будет. На этот камень уселся и турист мужского пола, закричал тоже самое и вечером был окружен тремя неграми нетрадиционной ориентации. Так что будьте бдительны - магия штука серьезная.
Что здесь стоит делать? Конечно, можно купаться - большую часть времени здесь тепло, море удивительно яркого цвета и нежное, пляжи в основном каменистые, но встречаются и песчаные. Есть тут школа верховой езды, гольф, теннис, подводный парусный спорт, серфинг. Можно также питаться - лучше в небольших и простых рыбацких ресторанах, где подают диковинных рыб страшного вида, но при этом очень вкусных. Очень здесь любят кролика - по-местному он называется фенек. Кухня тут южно итальянская и средиземноморская. Пекут мальтийцы вкусный хлеб - очень хорошо поедать его с вином, лучше с красным или же с белым мускатом.
Но это все, как говорится, приятное дополнение. Потому как самое интересное здесь - это история. Подобного не увидишь больше нигде - тут памятники чуть ли не всей человеческой истории, начиная с каменного века и заканчивая новым временем. Получилось так потому, что мальтийские острова расположены в самом центре Средиземного моря, в самом узком месте между Европой и Африкой и имеют крупнейшую и самую защищенную в мире естественную гавань. Благодаря чему всегда были лакомым кусочком - это идеальный контрольный пункт, поэтому завоевывалась Мальта постоянно - здесь в разное время господствовали чуть ли не все нации старого света - начиная от финикийцев и заканчивая лордом Нельсоном, который развлекался тут с леди Гамильтон.
Словом, это музей. Описывать его - это писать книгу. Например, тут есть кладбище, где отдельно похоронены рыцарские сердца, сами же тела лежат в храме под могильными плитами с причудливой мозаикой. По ним, кстати, можно ходить. Здесь находится гипогей (вырезанное в скале подземное святилище с лабиринтом ходов), которое датируется 2400 годом до нашей эры. В пещере Грах Далам можно увидеть окаменелые останки животных, населявших землю 250 тысяч лет назад, карликовых слонов и бегемотов, огромных черепах и т. п. Здесь соборы и дворцы 15 века, один из старейших театров Европы…
Что интересно, через два или три дня пребывания на Мальте втягиваешься в островной ритм жизни и становишься неторопливым. Тебя уже ничего не беспокоит, а хочется лишь неторопливо гулять по причудливым улочкам Валлетты (это столица), заходить в небольшие лавки, где продаются удивительные кружева и гончарные изделия, после чего сидеть и пить ликер на террасе маленького кафе. Ликеры здесь оригинальные - их делают из цветков кактусов (на текилу совсем не похоже).
Тут удивительный свет - такое ощущение, что всю Мальту нарисовал какой-то гениальный художник - все золотое. Даже затылок таксиста, который везет тебя в один из лучших ресторанов. Такси было вызвано по настоянию портье, убеждавшего гостей, что до ресторана идти очень далеко. Оказалось - метров 800. Сами островитяне - люди ленивые, работают мало (после 6-ти уже все по домам) и рано ложатся спать. После 8 звонить тут друг другу не принято. Лучшим человеком считается сосед, но не потому, что с ним постоянно проводится время, а как раз наоборот - лучший друг сосед будет таковым тогда, когда не будет мешать своему соседу. Здесь очень много родственных браков, развод запрещен, а еще раньше, во времена инквизиции (тут и сейчас жесткий католицизм) самых красивых женщин объявляли ведьмами и, конечно, сжигали. Таким образом, нынешние мальтийские жены милы, приветливы, но уж очень некрасивы.
Местная валюта тут называется лирой и равняется примерно 2-м с половиной долларам, но все, вспоминая времена, когда здесь правили англичане, называют ее фунт. Будьте аккуратны с обменом в лавках - вам могут показывать газету, в которой указан официальный курс. Реальный же почти в два раза больше.
К русским здесь относятся хорошо - в их представлении мы те люди, которые едят на 30 долларов (примерно столько стоит приличный ужин на двоих), а на чай дают 50. Хотя в принципе достаточно дать две три лиры.
Обязательно нужно съездить в древнюю столицу Мальты город Мдину, и, погуляв по тихому и величественному старому центру, забраться на крепостную стену - там есть маленькое кафе, где подают восхитительное вино и откуда открывается безумно красивый вид на бухту.
После чего уже и можно возвращаться на родину. Купив себе в аэропорту мальтийский крест, какой носили рыцари. Только учтите, для того, чтобы стать мальтийским рыцарем, нужно, во-первых, 14 поколений, а во вторых, рыцари не имеют имущества. Хотя после Мальты ваша городская квартира покажется вам все равно скучной.
