Французы в очередной раз подтвердили свое умение жить красиво, умудрившись оставить за собой прекрасный остров «За тридевять земель» от основных территорий - Мартинику, которую открывший ее Христофор Колумб назвал «самой красивой страной в мире».
Один из 27 регионов Франции это ее заморское владение остров Мартиника, располагающийся у северо-восточного берега Южной Америки, в водах Карибского моря и Атлантического океана. В геологическом плане он принадлежит архипелагу Малые Антильские острова, которые в большинстве своем появились в результате вдавливания местных тектонических образований под Карибскую плиту. Свое название они получили в честь загадочного острова-призрака Антилия, который мореплаватели, начиная с XU в., часто изображали на картах в водах Атлантики значительно западнее Португалии.
Мартиника в архипелаге - относительно большой остров, является третьим по величине. Сама Мартиника имеет вулканическое происхождение: вертикальную ось острова задает действующий вулкан Монтань-Пеле («Лысая гора»).
Именно его извержение в 1902 г унесло жизни более 30 000 жителей и уничтожило крупный город СенПьер, который сожгло облаком раскаленной лавы, газов и пара, а ураган из камней и пепла за несколько минут довершил дело. С момента своего образования в 1635 г город играл важную роль: поначалу служил административным центром острова, а впоследствии еще долго оставался его наиболее экономически развитым центром. Во время извержения спастись удалось только животным, которые, почуяв беду заранее, успели покинуть Сен-Пьер.
Ближайшими к Мартинике островами являются Доминика на северозападе и Барбадос на юга-востоке.
Вулканическая деятельность создала на острове удивительные по красоте пейзажи, наделив северную его часть лесистыми горами. Здесь находится в своем роде уникальный ландшафтный ансамбль, созданный прирoдой из пяти (по большей части потухших) вулканов, чьи былые извержения окрасили песок на пляжах в этой части острова в серый и черный цвет. Север Мартиники облюбовали леса и роскошные тропические растения, а равнинный юг представлен саваннами, кактусами, фруктовыми садами, мэнгровыми рощами, красным жасмином, акациями и прочими типичными для этих территорий представителями флоры. Не зря в давние времена Мартинику прозвали Мадинина - «Остров цветов». Все это великолепие населяет огромное количество птиц, многие из которых принадлежат к редким эндемичным видам.
Ко II в. сюда перебрались из Южной Америки индейцы араваки. Но покинуть остров их заставило извержение все того же непредсказуемого Монтань-Пеле, случившееся в 295 г Вторую попытку колонизировать остров араваки предприняли к 400 г., но и на этот раз она не увенчалась успехом: уже к 600-м гг их вытеснили индейцы карибы. Европейская эра началась, как и во всем этом регионе, в эпоху Колумба, который знал об этом острове еще с 1493 г., но высадился на нем лишь в 1502 г во время своего четвертого морского похода. Испанцы золота на острове не нашли и потеряли к нему интерес. Зато французы спустя столетие очень им заинтересовались.
В Европе началась Тридцатилетняя война (1618-1638гг.), и Франция поспешила использовать эту ситуацию с целью упрочения своих позиций на международной арене. Понадобились земли близ Америк. Вест-индскую экспедицию возглавил капитан Шарль Флери (XVII в.), известный своим партнерством с «потомственным» пиратом, состоявшим на французской службе, - Жаном Баром (1650 - 1702 гг.). Так что перваначально у берегов Мартиники в 1619 г появился Флери и французские флибустьеры: Жан де Монтрейль, Жорж де Нагеде Сен-Жорж и др.
ЛЮБОПЫТНО
К знаменитым обитателям Мартиники относится родившаяся эдесь Жозефина Богарне, ставшая первой женой Наполеона 1, и работавший на острове в 1887 г. художник Поль Гоген.
На острове произрастает одно из самых ядовитых деревьев на планете - манцинелла. Млечный сок делает ядовитыми все его части. Для туристов их помечают красной краской.
