Основная масса населения Уэльса проживает на юге в городах Кардифф, Суонси и Ньюпорт. Менее населен северо-восток в районе Рексема; и совсем малолюдны аграрный центр и северо-запад.
Довольно непростая задача провести точную границу между Англией и Уэльсом. Она зависит от множества факторов, зачастую почти что фольклорного характера. Ее общие очертания были установлены в XVI в.
Самый точный отрезок границы 64-километровая линия, проведенная по Валу Оффы, представляющему собой земляное укрепление протяженностью 240 км, высотой 2,5 м, шириной до 20 м, построенное в VIII в. Вал назван по имени короля Мерсии, правившего в VIII в.
Англо-валлийская граница делит пополам поселок Найтон и деревушку Лланиминех, где зал местного паба оказался поделенным между Англией и Уэльсом.
Главой Уэльса, как части Великобритании, является британский монарх. В самом Уэльсе есть Национальная ассамблея, которая не является в полной мере суверенным органом власти, и британский парламент может отменить любое ее решение, а то и просто распустить ее.
Не всех валлийцев это устраивает, и вторая по численности партия в Ассамблее — Партия Уэльса — выступает за умеренную автономию, по крайней мере в рамках Евросоюза, что даст возможность валлийцам еще больше зарабатывать на такой растущей отрасли местной экономики, как туризм. Уэльс посещают до 8 млн чел. ежегодно; здесь около 10% работающих заняты в сфере туристических услуг.
Самым популярным местом среди приезжих считается столица Уэльса — Кардифф. История города восходит еще ко временам римлян, экономический расцвет он пережил во время Промышленной революции XIX в., после окончания строительства канала Гламорганшир, благодаря которому Кардифф стал крупным портом по экспорту угля. О славном индустриальном прошлом Уэльса рассказывает экспозиция Национального исторического музея Сент-Фейгенс, а о более древних временах напоминают замки Карнарвон и Кайрфилли, построенные во времена правления английского короля Эдуарда I. В Кардиффе находится Национальная ассамблея Уэльса.
Популярность Уэльса очень велика среди североамериканцев. Они приезжают сюда, чтобы изучить генеалогическое древо своих семей: около двух млн граждан США имеют валлийское происхождение, в том числе президенты Авраам Линкольн и Томас Джефферсон.
Один из крупнейших городов Уэльса — Суонси известен тем, что в нем выпадает самое большое количество осадков в Великобритании и тут была построена одна из первых в мире железных дорог. С целью сохранения природных красот Уэльса здесь были созданы три национальных парка: Пембрукшир-Кост, Брекон-Биконс и Сноудония каждый со своим неповторимым ландшафтом. В Сноудонии, на северо-западе страны, возвышается Сноудон — самый высокий пик Англии и Уэльса, откуда можно увидеть даже ирландское побережье. Брекон-Биконс известен своими водопадами, и самый впечатляющий из них — 27-метровый Генргид. На побережье графства Пембрукшир в западной части Уэльса находятся поселения железного века и палеолитические погребальные комплексы.
Единственный крупный остров Уэльса Англси — до римского завоевания Британии был священным для друидов, проводивших здесь свои таинственные и пугающие обряды. Местное население с гордостью величает себя «валлийцами»: около 74% жителей Уэльса отождествляют себя с ними.
ЛЮБОПЫТНО
Лланвайр Пуллгвингилл — деревня в Уэльсе, на острове Англси. Труднопроизносимое название — лишь его короткая форма, полное имя и вовсе невыговариваемо — Лланвайрпуллгвингиллгогерихуирндро буллллантисилиогогогох. С валлийского языка это переводится как «Церковь Святой Марии в ложбине белого орешника возле бурного водоворота и церкви Святого Тисилио возле красной пещеры». Через деревню проходит железная дорога, поэтому на станции есть табличка с названием места и приблизительной его транскрипцией на английском.
В XIX в. геологи Родерик Мурчисон и Адам Седжвик для установки основных терминов и фактов стратиграфии (раздел геологии) и палеонтологии использовали свои исследования геологии Уэльса. Так, кембрийские горы дали название первому периоду палеозойской эры — кембрийскому. Следующие периоды — ордовикский и силурийский — названы именами известных кельтских племен.
